由于全球變暖、污染和人類活動(dòng)，全球海水溫度上升，珊瑚礁正在以驚人的速度死亡。在過去的30年里，澳大利亞大堡礁有一半已經(jīng)失去了珊瑚覆蓋。
      美國哥倫比亞大學(xué)的一項(xiàng)新研究表明，基因測(cè)序可以揭示造礁珊瑚在進(jìn)化上的差異，有朝一日能幫助科學(xué)家確定哪些種類能適應(yīng)溫暖的海洋。
      7月17日，相關(guān)論文刊登于《科學(xué)》，它為了解珊瑚的基因過程提供了一個(gè)窗口，這些基因使一些珊瑚能夠抵抗劇烈的氣候變化。
     “我們需要使用盡可能多的工具進(jìn)行干預(yù)，否則將繼續(xù)看到珊瑚礁消失。”該論文第一作者、哥倫比亞大學(xué)生物學(xué)博士后Zachary Fuller說，“利用基因組學(xué)可以幫助識(shí)別哪些珊瑚有能力在更高的溫度下生存，并揭示與氣候適應(yīng)能力相關(guān)的基因變異。”
      遍布全球熱帶海洋中的珊瑚礁是地球上最具多樣性和價(jià)值的生態(tài)系統(tǒng)之一。它們?yōu)樵S多海洋生物提供了棲息地，保護(hù)海岸線不受風(fēng)暴、洪水和侵蝕，幫助維持漁業(yè)和旅游業(yè)。
         哥倫比亞大學(xué)的研究預(yù)測(cè)，在某種程度上，哪些珊瑚有可能承受不尋常的高溫和抵抗白化事件。
       “基因組學(xué)讓我們能夠檢查可能影響生存和漂白耐受性的基因差異，這有助于我們找出如何支持珊瑚健康的方法。”哥倫比亞大學(xué)生物科學(xué)系和系統(tǒng)生物學(xué)教授Molly Przeworski說。
       為了收集它們的基因數(shù)據(jù)，F(xiàn)uller、 Przeworski和澳大利亞海洋科學(xué)研究所的合作者，分析了在大堡礁沿線12個(gè)地點(diǎn)收集的237個(gè)樣本，得出了迄今為止質(zhì)量最高的珊瑚序列。測(cè)序使研究人員能夠在整個(gè)基因組中尋找適應(yīng)性標(biāo)記，以及與漂白耐受性相關(guān)的基因變異。
      “我們發(fā)現(xiàn)，珊瑚對(duì)白化反應(yīng)的差異不是由單一基因造成的，而是由許多遺傳變異影響的。”Fuller 說，“綜合起來，我們可以利用所有這些變異預(yù)測(cè)哪些珊瑚可能在更熱的海洋中生存。”
       這一發(fā)現(xiàn)為珊瑚生物學(xué)家進(jìn)一步尋找能更好地應(yīng)對(duì)海洋變暖的品種提供了一條途徑，并使類似方法能用于其他最受氣候變化威脅的物種。
“我們拯救地球上僅存的珊瑚礁的最好機(jī)會(huì)是迅速減少溫室氣體排放減輕氣候變化影響。與此同時(shí)，遺傳方法或許能夠?yàn)槲覀冓A得時(shí)間。”Fuller說。